Las jirafas sufren una "extinción silenciosa"

La Lista Roja de especies amenazadas incluye por primera vez las jirafas, que en los últimos 30 años perdieron el 40% de su población.

La población de jirafas disminuyó alrededor de un 40% desde 1985, una "extinción silenciosa" causada por la caza ilegal y la expansión de la tierra cultivada en África, denunció la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que incluyó en su Lista Roja de las especies en peligro como especie "vulnerable", el mamífero de cuello largo más alto de la tierra.

Es la primera vez que la jirafa entra en la Lista Roja, y la UICN señala que la fuerte caída en el número de ejemplares en grandes partes de África subsahariana no han tenido el alcance de los medios de comunicación. "Debido a que las jirafas todavía se ven en los safaris, y en los parques zoológicos, las personas no son conscientes de que estos majestuosos animales están sufriendo una extinción silenciosa", dice Julian Fennessey, un experto en las jirafas.

La expansión de las tierras cultivadas para alimentar a una creciente población humana en África amenaza a las jirafas, que también son sacrificadas para el consumo humano en las zonas de conflicto como Sudán del Sur, según la UICN. "Las personas compiten por recursos cada vez más escasos, amenazando las especies, especialmente en escenarios de guerra civil", dijo a Reuters el director de la Lista Roja, Craig Hilton-Taylor.

¿Derrames de petróleo? Este nuevo tipo de fuego puede ayudar

Estas llamas no producen humo nocivo ni casi hollín.

Investigadores de la Universidad de Maryland en los Estados Unidos, encontraron un nuevo tipo de llama más estable y menos contaminante. Según los científicos, este descubrimiento podría ser la solución largamente esperada a la "pesadilla ecológica" que son los derrames de petróleo, ya que estas llamas parecen consumir el combustible guardado en el agua de una manera más "limpia"  (es decir, casi no producen hollín) y segura (ya que es un fenómeno estable.)


Observado en una cámara de prueba, este tipo de fuego (nunca antes se ha estudiado) reacciona de forma inesperada a la succión de aire frío: primero creció; luego disminuyó hasta el punto de convertirse en una llama azul constante.

Los investigadores creen que, ya que la llama se quema en la superficie, el combustible se evapora y se mezcla con oxígeno, creando un fuego más limpio y "tranquilo". No se encontró evidencia de humo nocivo durante el experimento.

De acuerdo con la International Tanker Owners Pollution Federation entre 1970 y 2015, seis mil millones de kilogramos de petroleo se vertieron en los océanos, cuya limpieza ha resultado compleja. Los derrames son una amenaza para la flora y la fauna de las regiones afectadas, como la catástrofe de Deepwater Horizon en el Golfo de México.

El sur de la Península Ibérica puede convertirse en un desierto para el año 2100

¿Será el Sur de la Península Ibérica un desierto hacia el cambio de siglo? Algunos expertos creen que el escenario es posible.

La hipótesis ha sido lanzada  por los investigadores que estudian los posibles escenarios basados en los aumentos de temperatura proyectados para las próximas decadas: la capital portuguesa Lisboa y ciudades como Sevilla y Évora podrían estar en el desierto para el año 2100.

Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, el avance de las zonas desérticas no se limitarán al norte de África, continuarán al sur de la Península Ibérica, según un estudio publicado en el último número de la revista Science.

El estudio dirigido por el francés Joel Guiot llegó a la conclusión de que en menos de un siglo, sin medidas de mitigación ambiciosas, el cambio climático alterará los ecosistemas en el Mediterráneo "de una forma que no tiene precedentes en los últimos 10 milenios", el período conocido en el Holoceno .

"Los escenarios de gases de efecto invernadero a los mismos niveles que antes del Acuerdo de París probablemente conducirá a una expansión sustancial de los desiertos en gran parte del sur de Europa y el norte de África", escriben los autores en el artículo publicado en Science.

La población de fauna silvestre se redujo un 58% desde 1970, según un estudio

El Informe Planeta Vivo 2016 traza una radiografía de la vida animal en el planeta y alerta de la dramática reducción de la biodiversidad.

La biodiversidad del planeta está disminuyendo a un ritmo alarmante y esto pone en peligro la supervivencia de la especie y del ser humano.

La fuente de la alerta es el Informe Planeta Vivo 2016, publicado cada dos años por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y la organización ecologista WWF.

La población de animales salvajes cayó 58% desde 1970.

Las cifras muestran que las especies que viven en lagos, ríos y pantanos son los que más lo han sufrido y que, si no se hace nada, en 2020 la población de los vertebrados se reducirán a dos tercios de la actual.

Las principales causas de este descenso son la acción directa del hombre - incluyendo la destrucción de los hábitats de vida silvestre -, la contaminación y el cambio climático.

El informe pide cambios inmediatos en la forma en que explotamos las fuentes de energía y los alimentos en el planeta, protección de la biodiversidad y el apoyo a modelos de desarrollo sostenible.

Los ambientalistas demandan a Noruega por la busqueda y explotación de petróleo en el Ártico

La Alianza de activistas  acusan al gobierno de socavar la Constitución y el Acuerdo de París.

Varios grupos ecologistas demandaron al Estado noruego por los planes de explotación de petróleo en el Mar de Barents en el norte del país, un proyecto que los activistas dicen que socava el Acuerdo de París y viola la Constitución de Noruega.

El proceso se inició a partir de una alianza entre Greenpeace, grupos juveniles como Nature & Youth  y el ex director del Instituto Goddard para Estudios del Espacio de la NASA James Hansen, que acusó al gobierno noruego de querer abrir un pozo de petróleo en el Mar de Barents, un ecosistema frágil en los límites del hielo.

La Constitución de Noruega es un fuerte argumento presentado por los activistas. En el artículo 112 se puede leer que "todas las personas tienen derecho a un ambiente donde la productividad y la diversidad deben ser preservados. Los recursos naturales deben gestionarse sobre la base de consideraciones integrales y de largo plazo, y por lo tanto, este derecho se debe proteger para las generaciones futuras ". La posible violación de la ley fundamental puede hacer que el primer ministro, Erna Solberg, sea responsable ante el Tribunal de Oslo.

Al mismo tiempo, parece que los objetivos del Acuerdo de París no se cumplen. La cuestión es el primer párrafo del artículo 2, que tiene por objeto garantizar que el aumento de la temperatura media global sea 2 ° C por debajo de los niveles pre-industriales. Para ello, se propone el uso de energías limpias como la energía hidráulica.

Africa: La contaminación del aire ya mata a más personas que la escasez de alimentos

La contaminación del aire ya es responsable de aproximadamente 700.000 muertes en África cada año. Se ha convertido en una de las principales causas de muerte en el continente, junto con la desnutrición y la mala calidad del agua.

Los datos fueron publicados en un estudio de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo), donde la institución advierte que "entre 1990 y 2013 el número total de muertes anuales por contaminación del aire - partículas ambientales de contaminación, causada principalmente por el transporte por carretera , generación de energía y la industria - se incrementaron un 36% a más de 250 mil personas. Durante el mismo período, las muertes causadas por la contaminación de las formas de energía doméstica de contaminantes, aumentaron un 18%, afectando a más de 450.000 personas ".

De acuerdo a The Guardian, las cifras son impresionantes, llegando cada vez a niveles considerados hasta hace poco impensables: todos los años, la mala calidad del aire en África mata ya más que el agua contaminada (542.000 muertes) y la malnutrición (275.000 muertes). ¿Cómo explicar entonces estas cifras?

Los países de África se enfrentan a la contaminación del aire causada por la quema de madera o el carbón utilizado para cocinar. Pero eso no es todo. El enriquecimiento y el desarrollo del continente está siendo acompañada a la par por una masa de electrificación, el aumento de la dependencia de los combustibles fósiles y un aumento en el tráfico por carretera. El análisis de este último punto, vemos que más y más coches en el continente, los modelos antiguos, mucho más contaminante que las versiones más recientes. Sólo en 2007, África importó alrededor de 4,7 millones de coches usados.

Para contrarrestar esta tendencia, ya hay algunas organizaciones que trabajan sobre el terreno. Este es el caso de la Fundación Good Planet, trabajando en Mali para reducir significativamente la contaminación del aire en la zona. La institución va a distribuir tanques de biogás en las comunidades locales  para producir energía limpia, en sustitución del carbón para cocinar. Junto a otros proyectos.

Amazonía arde: los incendios destruyen la fauna y flora, y empeoran el calentamiento

Impresionantes imágenes tomadas por Greenpeace durante el vuelo sobre cinco estados de Brasil (Amazonas, Acre, Rondônia, Mato Grosso y Pará) muestran la devastación causada por los incendios en la selva amazónica - muchos de ellos causados deliberadamente por los seres humanos.

Según el INPE (Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales), entre enero y junio  los incendios en Brasil aumentaron un 81% en comparación con la media histórica, con los datos recogidos a partir de 1999.

También hubo un aumento del 746% en el número de incendios en el Amazonas, un estado que por lo general tiene grandes porciones de bosque preservado.

Para Cristiana Mazetti, la encargada de la campaña de bosques de Greenpeace, el escenario es el resultado de la adopción del nuevo Código Forestal en 2012, que perdonó a todos aquellos que deforestaron hasta el año 2008, a pesar del compromiso asumido por el Gobierno el año pasado de llevar a cero la deforestación para el año 2030; "todo esto es estar enviando una luz verde para aquellos que están deforestando el campo", opina.

La quema en la Amazonia no es por accidente sino causada por la acción humana. Los agricultores y ganaderos usan el fuego para limpiar grandes áreas con el fin de iniciar la agricultura y otras actividades. El mes de agosto es tradicionalmente el inicio de la temporada de estos incendios.

Los incendios causan grandes daños en el bosque. La fauna y la flora son enormemente afectados. Por otra parte, el fuego hace que las emisiones contribuyan al calentamiento global.

Planta artificial convierte la luz solar en combustible líquido

Los días de perforación del suelo intensamente en búsqueda de combustibles fósiles pueden estar contados. Investigadores de Harvard han creado un sistema que utiliza energía solar para dividir moléculas de agua y de hidrógeno, que a su vez alimentan las bacterias (Ralstonia eutropha) para producir combustibles líquidos. El progreso de los investigadores se describen en un artículo publicado el 3 de junio en la revista Science.
Apodado "la hoja biónica de 2.0", el nuevo sistema se basa en el trabajo previo de uno de los investigadores, que - a pesar de que fue capaz de utilizar la energía solar para producir isopropanol - se enfrentó a una serie de desafíos. Cuando se combina con las células solares fotovoltaicas, las tasas de conversión de energía solar-química deben presentar un orden de magnitud más eficiente que la fotosíntesis natural.

La bacteria Ralstonia eutropha que produce combustible

La bacteria Ralstonia eutropha puede encontrarse en el suelo y el agua. Esta bacteria tiene un gran potencial para su uso en biorremediación, ya que es capaz de degradar un gran número de compuestos aromáticos clorados y los contaminantes químicamente relacionados. Las bacterias poseen una tendencia natural, cuando se somete a condiciones adversas, a dejar de crecer y poner toda su energía para hacer compuestos de carbono complejos. Científicos del MIT han modificado un microbio para hacer combustibles, específicamente un tipo denominado alcohol isobutanol que puede ser sustituido directamente por, o se mezcla, la gasolina.