Africa: La contaminación del aire ya mata a más personas que la escasez de alimentos

La contaminación del aire ya es responsable de aproximadamente 700.000 muertes en África cada año. Se ha convertido en una de las principales causas de muerte en el continente, junto con la desnutrición y la mala calidad del agua.

Los datos fueron publicados en un estudio de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo), donde la institución advierte que "entre 1990 y 2013 el número total de muertes anuales por contaminación del aire - partículas ambientales de contaminación, causada principalmente por el transporte por carretera , generación de energía y la industria - se incrementaron un 36% a más de 250 mil personas. Durante el mismo período, las muertes causadas por la contaminación de las formas de energía doméstica de contaminantes, aumentaron un 18%, afectando a más de 450.000 personas ".

De acuerdo a The Guardian, las cifras son impresionantes, llegando cada vez a niveles considerados hasta hace poco impensables: todos los años, la mala calidad del aire en África mata ya más que el agua contaminada (542.000 muertes) y la malnutrición (275.000 muertes). ¿Cómo explicar entonces estas cifras?

Los países de África se enfrentan a la contaminación del aire causada por la quema de madera o el carbón utilizado para cocinar. Pero eso no es todo. El enriquecimiento y el desarrollo del continente está siendo acompañada a la par por una masa de electrificación, el aumento de la dependencia de los combustibles fósiles y un aumento en el tráfico por carretera. El análisis de este último punto, vemos que más y más coches en el continente, los modelos antiguos, mucho más contaminante que las versiones más recientes. Sólo en 2007, África importó alrededor de 4,7 millones de coches usados.

Para contrarrestar esta tendencia, ya hay algunas organizaciones que trabajan sobre el terreno. Este es el caso de la Fundación Good Planet, trabajando en Mali para reducir significativamente la contaminación del aire en la zona. La institución va a distribuir tanques de biogás en las comunidades locales  para producir energía limpia, en sustitución del carbón para cocinar. Junto a otros proyectos.

Amazonía arde: los incendios destruyen la fauna y flora, y empeoran el calentamiento

Impresionantes imágenes tomadas por Greenpeace durante el vuelo sobre cinco estados de Brasil (Amazonas, Acre, Rondônia, Mato Grosso y Pará) muestran la devastación causada por los incendios en la selva amazónica - muchos de ellos causados deliberadamente por los seres humanos.

Según el INPE (Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales), entre enero y junio  los incendios en Brasil aumentaron un 81% en comparación con la media histórica, con los datos recogidos a partir de 1999.

También hubo un aumento del 746% en el número de incendios en el Amazonas, un estado que por lo general tiene grandes porciones de bosque preservado.

Para Cristiana Mazetti, la encargada de la campaña de bosques de Greenpeace, el escenario es el resultado de la adopción del nuevo Código Forestal en 2012, que perdonó a todos aquellos que deforestaron hasta el año 2008, a pesar del compromiso asumido por el Gobierno el año pasado de llevar a cero la deforestación para el año 2030; "todo esto es estar enviando una luz verde para aquellos que están deforestando el campo", opina.

La quema en la Amazonia no es por accidente sino causada por la acción humana. Los agricultores y ganaderos usan el fuego para limpiar grandes áreas con el fin de iniciar la agricultura y otras actividades. El mes de agosto es tradicionalmente el inicio de la temporada de estos incendios.

Los incendios causan grandes daños en el bosque. La fauna y la flora son enormemente afectados. Por otra parte, el fuego hace que las emisiones contribuyan al calentamiento global.

Para limpiar el aire y más allá: captura de gases de efecto invernadero con membranas avanzadas

Investigadores en Japón han diseñado una membrana con características avanzadas capaces de eliminar los gases nocivos de efecto invernadero de la atmósfera. Sus hallazgos, publicados en la revista británica Nature Communications, algún día contribuirán a limpiar las emisiones de gases de efecto invernadero inferiores y a un cielo más limpio.

Gases de efecto invernadero, procedentes de procesos industriales y la quema de combustibles fósiles, la manta de tierra,  son los culpables detrás de males del calentamiento global actual. El más abundante entre ellos es el dióxido de carbono, que compone el 84% de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos en 2012, y puede persistir en la atmósfera terrestre hasta miles de años.
Los países del mundo están buscando como reducir su huella de dióxido de carbono. Sin embargo, el dióxido de carbono es esencialmente un producto de desecho con poco valor comercial inmediato y los costos de tratamiento grande. Por lo tanto, las nuevas tecnologías de bajo costo son tan necesarios para incentivar la captura de gases de efecto invernadero por la industria.
Easan Sivaniah, profesor asociado de la Universidad de Kyoto Instituto para las Ciencias de Material celular integrado (iCeMS)--condujo un equipo internacional de investigadores de iCeMS y la Universidad de Cambridge para crear una membrana avanzada capaz de separar rápidamente los gases.
La membrana que en la que trabajaron, conocida como PIM-1, es "normalmente incrustada con una red de canales y cavidades inferiores a 2 nm de diámetro que pueden atrapar gases de interés una vez que entran," dijo Qilei Song, quien participó en el estudio. "El único problema es que sus propiedades intrínsecas la hacen bastante endeble y su selectividad  es débil".
Para superar las debilidades del PIM-1, el equipo de Sivaniah la ha calentado a temperaturas que van de 120 a 450 ° C en presencia de oxígeno, un proceso conocido como oxidación termal. "El oxígeno, bajo altas temperaturas, reacciona químicamente con PIM-1 para reforzar la fuerza de los canales al mismo tiempo controla el tamaño de las aberturas de la supuesta puerta que conduce a las cavidades, que permite mayor selectividad," dice Song.
El resultante, mejorando el PIM-1 fue  dos veces más selectivo para el dióxido de carbono, mientras que permite que el aire pase a través de él 100 veces más rápido en comparación con los polímeros disponibles comercialmente. PIM-1 puede también utilizarse para otras aplicaciones como pueden ser captura de bióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles, enriquecer el contenido de oxígeno en el aire para motores de combustión eficiente, producción de gas de hidrógeno y los procesos para generar plástico.
"Básicamente, hemos desarrollado un método para la fabricación de un polímero que verdaderamente puede contribuir a un medio ambiente sostenible," dijo Sivaniah. "Y porque es asequible y de larga duración, nuestro polímero potencialmente podría reducir el costo de captación de dióxido de carbono tanto como 1000 veces".

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