Mantenerse en posición vertical: ¿Cuánta gravedad es suficiente?

No es fácil mantenerse verticalmente en un entorno de baja gravedad, y en documentos de la NASA abundan ejemplos de astronautas cayendo sobre la superficie lunar. Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores dirigidos por los profesores de la Universidad de York Laurence Harris y Michael Jenkin, publicado hoy en PLOS ONE, sugiere que podría ser la razón de todos estos contratiempos en la luna porque su gravedad no es suficiente para proporcionar a los astronautas información inequívoca de lo que de alguna manera es "arriba".

"La percepción de la orientación relativa de uno mismo y del mundo es importante no sólo para el equilibrio, sino también para muchos otros aspectos de percepción incluyendo reconocimiento de rostros y objetos y predecir cómo va a comportarse cuando cayó o haya tirado objetos", dice Harris. "Malinterpretando que sucede puede conducir a errores de percepción y amenazan el equilibrio si una persona utiliza un punto de referencia incorrecta para estabilizarse a sí mismos".
Utilizando una máquina centrífuga de brazo corto, proporcionada por la Agencia Espacial Europea, el equipo internacional ha simulado campos gravitatorios de diversas fuerzas y utilizó una prueba perceptiva que York ha inventado para medir la eficacia de la gravedad en la determinación de la percepción de "arriba". El equipo encontró que el nivel de umbral de la gravedad necesaria para influir en el juicio de la orientación de una persona sólo era alrededor del 15% del nivel encontrado en la tierra, muy parecido a la luna.
El equipo también encontró que la gravedad marciana, en 38 por ciento de en la tierra, debe ser suficiente para que los astronautas se orienten a mantener el equilibrio en cualquier futuras misiones tripuladas a Marte.
"Si el cerebro no siente suficiente gravedad para determinar que sucede, los astronautas pueden estar desorientados, que puede conducir a errores como encender los interruptores al revés o mover al revés en caso de emergencia," dice Jenkin. "Por lo tanto, es crucial para entender cómo se establece la dirección de arriba y establecer la contribución relativa de la gravedad a esta dirección antes de viajar a entornos con niveles de gravedad diferentes a la de la tierra".
Este trabajo se basa en resultados obtenidos en condiciones de microgravedad de larga duración por Harris y Jenkin y otros miembros del centro de York para Vision Research a bordo de la estación espacial internacional durante los cuerpos en el proyecto de medio ambiente espacial, financiado por la Agencia Espacial Canadiense.

Para saber más sobre ciencia y tecnología, echa un vistazo a...

Para limpiar el aire y más allá: captura de gases de efecto invernadero con membranas avanzadas

Investigadores en Japón han diseñado una membrana con características avanzadas capaces de eliminar los gases nocivos de efecto invernadero de la atmósfera. Sus hallazgos, publicados en la revista británica Nature Communications, algún día contribuirán a limpiar las emisiones de gases de efecto invernadero inferiores y a un cielo más limpio.

Gases de efecto invernadero, procedentes de procesos industriales y la quema de combustibles fósiles, la manta de tierra,  son los culpables detrás de males del calentamiento global actual. El más abundante entre ellos es el dióxido de carbono, que compone el 84% de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos en 2012, y puede persistir en la atmósfera terrestre hasta miles de años.
Los países del mundo están buscando como reducir su huella de dióxido de carbono. Sin embargo, el dióxido de carbono es esencialmente un producto de desecho con poco valor comercial inmediato y los costos de tratamiento grande. Por lo tanto, las nuevas tecnologías de bajo costo son tan necesarios para incentivar la captura de gases de efecto invernadero por la industria.
Easan Sivaniah, profesor asociado de la Universidad de Kyoto Instituto para las Ciencias de Material celular integrado (iCeMS)--condujo un equipo internacional de investigadores de iCeMS y la Universidad de Cambridge para crear una membrana avanzada capaz de separar rápidamente los gases.
La membrana que en la que trabajaron, conocida como PIM-1, es "normalmente incrustada con una red de canales y cavidades inferiores a 2 nm de diámetro que pueden atrapar gases de interés una vez que entran," dijo Qilei Song, quien participó en el estudio. "El único problema es que sus propiedades intrínsecas la hacen bastante endeble y su selectividad  es débil".
Para superar las debilidades del PIM-1, el equipo de Sivaniah la ha calentado a temperaturas que van de 120 a 450 ° C en presencia de oxígeno, un proceso conocido como oxidación termal. "El oxígeno, bajo altas temperaturas, reacciona químicamente con PIM-1 para reforzar la fuerza de los canales al mismo tiempo controla el tamaño de las aberturas de la supuesta puerta que conduce a las cavidades, que permite mayor selectividad," dice Song.
El resultante, mejorando el PIM-1 fue  dos veces más selectivo para el dióxido de carbono, mientras que permite que el aire pase a través de él 100 veces más rápido en comparación con los polímeros disponibles comercialmente. PIM-1 puede también utilizarse para otras aplicaciones como pueden ser captura de bióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles, enriquecer el contenido de oxígeno en el aire para motores de combustión eficiente, producción de gas de hidrógeno y los procesos para generar plástico.
"Básicamente, hemos desarrollado un método para la fabricación de un polímero que verdaderamente puede contribuir a un medio ambiente sostenible," dijo Sivaniah. "Y porque es asequible y de larga duración, nuestro polímero potencialmente podría reducir el costo de captación de dióxido de carbono tanto como 1000 veces".

Si te ha gustado el artículo puedes seguir leyendo nuestro blog.

El ofrecer un trabajo a alguien duele más de lo que ayuda

Una nueva investigación de Vanderbilt encuentra que el ofrecer un trabajo no solicitado puede aumentar los síntomas de la depresión en algunas personas.

¿En el documento, "¿recibir apoyo no solicitado daña o ayuda? El recibo de un no solicitado trabajo conduce a la depresión"Lijun Song, profesor adjunto de sociología y medicina, salud y sociedad y Wenhong Chen de la Universidad de Texas en Austin, usa datos representativos a nivel nacional del 2004-05 para examinar el efecto del no solicitado trabajo--información sobre las oportunidades de empleo y aperturas--sobre los síntomas depresivos en adultos en edad de trabajo estadounidenses.
No es de extrañar, un no solicitado trabajo conduce o tiende a aliviar los síntomas de la depresión en personas que no eran empleados a tiempo completo o estaban descontentos con su situación financiera. Pero los investigadores quedaron sorprendidos al ver que ofertas similares aumentaron sentimientos de depresión en las personas que tenían empleos a tiempo completo o quedaron satisfechos con su situación financiera.
La fuerza del efecto dependía de cuánto había sido una persona en su situación actual: el no solicitado empleo fueron los más beneficiosos a quienes carecían de empleos a tiempo completo durante cinco o más años y más los necesitaban, y el más penoso para quienes emplearon completo tiempo y necesitaba menos.
Aunque los investigadores no estudian los mecanismos que explican por qué observaron el efecto contrario en las personas que estaban empleados a tiempo completo o feliz con su situación financiera, especulaban que podrían aplicar varias razones. La oferta puede ser percibido por el destinatario como intromisión, por ejemplo, o que los destinatarios se sientan endeudados inadecuados o menos capaz que la persona que proporciona el empleo o las personas que ya cuentan con ese tipo de trabajo. "Este tipo de comparación social negativo no es buena para la salud mental", dijo Song. Y, agregó, simplemente solicitar para un trabajo puede agregar estrés a la situacion de una persona.
Este estudio también respondió a otra pregunta,: examinar el efecto del apoyo social en la salud en los estudios anteriores han dado lugar a resultados inconsistentes. Song y Chen querían investigar si las circunstancias del destinatario del apoyo podrían explicar por qué algunos se beneficiaron del apoyo social, mientras que otros no--no había examinado una capa de estudios previos de detalle. Al examinar el empleo y la situación financiera de los encuestados, así como sus reacciones a la iniciativa de empleo no solicitada, Song y Chen fueron capaces de demostrar que en este escenario, las circunstancias del destinatario explican las discrepancias.
En el documento, Song y Chen advirtieron que sus observaciones no aplican necesariamente a todas las clases de apoyo social: no solicitadas ofertas de comida o asesoramiento sobre atención médica, pueden ser recibidas muy diferente porque están relacionadas con la supervivencia. También señalaron que las ofertas no solicitadas de apoyo puramente emocional--como llamar a un amigo de la nada para decir "Te amo"--pueden ser recibidas más positivamente.

Si deseas mantenerte en contacto con nosotros puedes continuar en sintonia con Hacia la infinitud.